我國(guó)目前農(nóng)田施肥投入的總養(yǎng)分量中約有1/4以上的氮、1/3以上的P2O5、80%以上的K2O、90%以上的微量元素靠施用有機(jī)肥解決，施用有機(jī)肥是現(xiàn)代農(nóng)業(yè)持續(xù)發(fā)展的重要基礎(chǔ)。我國(guó)施用有機(jī)肥的歷史悠久，地域廣闊，經(jīng)驗(yàn)豐富，大量的研究和實(shí)踐認(rèn)為，有機(jī)肥有以下特點(diǎn)和作用：

(1)養(yǎng)分全面，肥效持久。有機(jī)肥中不僅有植物必需的大量營(yíng)養(yǎng)元素、微量元素，還含有豐富有機(jī)養(yǎng)分，如胡敏酸、維生素、生長(zhǎng)素、抗生素和有機(jī)氮、磷的小分子化合物等。所以說(shuō)有機(jī)肥是最全面的肥料。另外，有機(jī)肥施用量允許變化幅度較大，一般不會(huì)危害作物生長(zhǎng)。施用有機(jī)肥不僅當(dāng)季作物增產(chǎn)，一般若于年后仍可見(jiàn)效，肥效緩慢而持久。

(2)改善土壤理化性狀，提高土壤肥力。有機(jī)肥含有大量有機(jī)質(zhì)，一般含量為200g/kg左右。有機(jī)質(zhì)是土壤肥力的重要物質(zhì)基礎(chǔ)。土壤有機(jī)質(zhì)主體是腐殖質(zhì)，占土壤有機(jī)質(zhì)總量的50%一65%。腐殖質(zhì)是一種復(fù)雜的有機(jī)膠體，能調(diào)節(jié)和緩沖土壤的酸堿度;增加土壤陽(yáng)離子代換量，提高土壤的保肥性能;增加土壤有機(jī)質(zhì)含量，有利于良好土壤結(jié)構(gòu)的形成，特別是水穩(wěn)性團(tuán)粒結(jié)構(gòu)的增加，從而改善土壤的松緊度、通氣性、保水性和熱狀況，對(duì)決定土壤肥力的水、肥、氣、熱狀況均有良好的作用。有利于改善土壤的理化性狀，提高土壤肥力。

(3)促進(jìn)土壤微生物活動(dòng)。土壤微生物在有機(jī)質(zhì)轉(zhuǎn)化過(guò)程中起著重要的作用，是衡量土壤肥力水平的重要標(biāo)志之一。如土壤中有機(jī)質(zhì)的礦質(zhì)化過(guò)程，土壤中有機(jī)態(tài)氮磷的有效化過(guò)程，豆科植物生物固氮過(guò)程等，都與土壤微生物的作用有關(guān)。因此，施用有機(jī)肥料一方面增加了土壤有益微生物的數(shù)量和種群，另一方面為土壤微生物活動(dòng)提供了良好的環(huán)境條件，使土壤微生物活動(dòng)顯著增強(qiáng)。

(4)維持和促進(jìn)土壤養(yǎng)分平衡。植物從土壤中攝取的各種養(yǎng)分可通過(guò)施用有機(jī)肥料和以植物殘?bào)w形式回歸土壤?；貧w的程度如何，主要取決于各種有機(jī)肥源是否充分積攢、合理積造施用及殘?bào)w回田率。在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中只有把握這個(gè)平衡環(huán)節(jié)，才能在配合施用化肥的條件下使土壤肥力螺旋式上升。因此，施有機(jī)肥是土壤培肥的重要措施。

(5)降低肥料投入成本。有機(jī)肥可就地取材、就地施用，來(lái)源廣、成本低，通過(guò)增施有機(jī)肥不僅可以培肥地力，增加土壤養(yǎng)分，而且可以提高化肥利用率，相應(yīng)降低化肥施用量，從而降低農(nóng)業(yè)投入成本。以上有機(jī)肥的特點(diǎn)和作用，決定了它在現(xiàn)代持續(xù)農(nóng)業(yè)中不可替代的重要作用。